В Белоруссии фотография известна с 1860-х гг. Были открыты фотомастерские в Минске, Витебске, Гродно, Могилёве и других городах. В конце столетия в Минске работали 4 светописных кабинета, а в 1904 г,- 94 в 34 городах Белоруссии. Развитие фотографии в Белоруссии связано также с краеведческими исследованиями. В конце 1870-х гг. был подготовлен "Альбом костюмов России", в котором из 532 фотографий разнообразных типов мужских народных костюмов различных регионов была 31 фотография мужской одежды из Витебского, Полоцкого, Минского, Пинского, Слуцкого, Бобруйского, Мозырского, Гомельского, Горецкого, Могилёвского, Мстиславского и Оршанского уездов Белоруссии. В создании альбома принимали участие фотографы И. Добровольский из Полоцка и И. Садовский из Гродно. В 1903 г. студент Петербургского университета В. Костка по поручению отдела этнографии Русского географического общества совершил поездку по Могилёвскому, Мстиславскому и Рогачёвскому уездам Могилёв-ской губернии и сделал 46 фотоснимков (пейзажи, сельская архитектура, жизнь и трудовая деятельность белорусов). В 1904 и 1905 гг. он участвовал
в экспедициях по Центральной Белоруссии (Игуменский, Слуцкий уезды) и Поднепровью. Его документальные фотоснимки имеют большую научную ценность. Их используют многие учёные как иллюстрации к научным работам по этнографии и народному искусству Белоруссии. Аутентичные фотоснимки и негативы этого мастера хранятся в фондах Музея этнографии народов СССР (Ленинград), фотоальбомы - в собраниях библиотеки им. М. Е. Салтыкова-Щедрина в Ленинграде.
Определённый вклад в развитие этнографических фотографии внёс белорусский этнограф и фольклорист А. К. Сержпутовский. В 1906 г. по заданию этнографического отдела Русского музея в Петербурге он приехал в Слуцкий уезд, где, собирая образцы устного народного творчества и предметы материальной культуры, фотографировал крестьян, памятники архитектуры и др. Плодотворно фотографированием занимался белорусский этнограф и фольклорист И. А. Сербов. Как член Северо-Западного отдела Русского географического общества в 1910- 12 гг. он провёл ряд экспедиций по Белоруссии. Около 5 тысяч фотоснимков (сохранилось 450) отображали жизнь, быт, ремёсла, одежду крестьян и природу белорусского края. Многие фотоснимки опубликованы в его книгах, хранятся в фондах Государственного музея БССР, библиотеке Вильнюсского университета. Заметный вклад в искусство белорусской фотографии сделал псаломщик Вичинской церкви (Каменецкий район) С. Харлампович. Нарядно одетых в традиционную одежду крестьян Гродненской губернии он увековечил в открытках, которые издавал Почтовый союз России в 1914-15 гг. Стремясь достойно и ярко отразить облик белорусской деревни и её жителей, он выбирал обрядово-праздничные моменты жизни крестьян, подбирал типажи, тщательно продумывал композицию, подчёркивая графический рисунок и пластику национального костюма. Народную одежду и занятия своих земляков запечатлел на фотоснимках С. Юхнин из Слуцка.
Своеобразной энциклопедией по этнографии Белоруссии являются фотоот- крытки с видами городов, местечек и деревень Белоруссии, которые до 1918 г. печатались частными издательствами. Богатая коллекция таких открыток собрана коллекционером из Риги В. Телешем. Несмотря на их невысокий художественный уровень и низкое качество, они приобрели сегодня бесспорную документально-краеведческую ценность, став фотолетописью прошедшей эпохи. Ценным научным материалом для этнографов и искусствоведов являются фотоснимки образцов материальной культуры и быта белорусов, которые сделаны в Западной Белоруссии местными фотографами. Среди них - Георгиевский, Чехович-Ляховицкая, Гобылёвский из Пинска, Зубей из Давид-Городка, а также Луиза Бойд из США и др.
Качественно нового, высокохудожественного уровня достигла краеведческая фотография в творческой деятельности известного этнографа, фольклориста и мастера художеств, краеведческой фотографии Я. Булгака (1876-1950). Его многочисленные снимки 1919-39 гг. публиковались в различных этнографических изданиях, а также в журналах "Ziemla" ("Земля"), "Kwartalnik Litewski" ("Литовский квартальник"), "Wies ilustrowanа" ("Иллюстрированная деревня") и др. Наиболее известные его фотографии- "Белорус из-под Клецка", "Бабушка-белоруска из усадьбы Пересека под Минском", "Бедняки-белорусы под Минском", "Белорусская девушка из-под Клецка в народном костюме из домотканого сукна" и др.- печатались на открытках в серии "Тип белорусский". Булгак был основателем Союза польских художников-фотографов, фотоклуба, Польского фотографического общества и в течение 1919-39 гг. возглавлял их, руководил лабораторией художественной фотографии при Виленском университете.
С конца 1930-х гг. развитие этнографической фотографии в Белоруссии на некоторое время приостановилось. Только в 1951-52 гг. белорусский этнограф и фольклорист М. Я. Гринблат во время научной экспедиции учёных сектора этнографии АН БССР в Белорусское Полесье сделал большое количество фотоснимков деревень, хозяйственных построек, образцов традиционной народной одежды белорусских крестьян. Его фотографии, за небольшим исключением, имеют научно-документальную ценность и почти не печатались. Заметное оживление в развитии современной этнографической фотографии Белоруссии связано с деятельностью 3. Позняка, В. Ждановича, Г. Лихтаровича, М. Романюка, Е. Козюли, Е. Сахуты и др. Многие цветные и чёрно-белые фотоснимки природы, народной архитектуры, костюмов отличаются художеств, вкусом, композиционной завершённостью, умелым использованием возможностей фотографии. В 1970-80-е гг. были изданы альбомы "Искусство села Неглюбка" и "Берег белых аистов" В. Ждановича, "Белорусская народная одежда" М. Романюка, "Белорусское народное искусство" Е. Сахуты, где этнография, фотография занимает достойное место.
Значительное развитие в Белоруссии получила творческая (художественная) фотография. Сначала фотоснимки имели в основном краеведческий характер. Белорусские фотографы принимали участие в иллюстрировании многотомных изданий "Россия", энциклопедического словаря Брокгауза и Эфрона. В 1863 г. в Минске вышел сдвоенный номер (№ 8/9) художественно-литературного иллюстрированного журнала "Фотографическая иллюстрация" (№ 1-7 изданы в Твери). В этом номере помещены краеведческая статья со сведениями об одном из основоположников белорусской фотографии А. Прушинском и наиболее ранний из известных фотоснимков Минска. В 1894 г. издан альбом "Беловежская пуща" Е. П. Вишнякова. Среди мастеров того времени выделяются А. Прушинский (снимал В. Дунина-Марцинкевича), Я. Чехович, В. Баретя. В начале 20 в. стали известными имена Я. Куруша-Воробьёва, Я. Балзукевича, Я. Махтея и др. В 1906 г. похвального отзыва международного конкурса Петербургского фотографического общества удостоена Е. Белявская (Минск) за стереоскопические позитивные снимки "Иней" и "Западная Двина". Бронзовой медали Петербургского фотографического общества и поощрительного отзыва РТО на фотовыставке 1912 г. Удостоены портретные и пейзажные фотографии Г. Шиллинга (Сураж) и Я. Булгака (Минск). Могилёвский фотограф И. Згерский в 1912 г. получил серебряную медаль на выставке фотографического отдела Харьковского отделения РТО и бронзовую медаль Русского фотографического общества в Москве.
Дальнейшее развитие художественной фотографии в Белоруссии связано с именем крупнейшего фотопортретиста М. Наппельбаума, начинавшего свой творческий путь в Минске. Здесь в 1895 г. он открыл портретное ателье, где сформировался как художник. Свои творческие принципы он сформулировал и реализовал в более поздние годы в Петербурге и Москве. Здесь им были созданы известные портреты В. И. Ленина и ряда видных деятелей культуры, в том числе А. Блока, С. Есенина, А. Ахматовой, А. Толстого, Б. Пастернака, В. Мейерхольда и др.
К сожалению, творческая фотография Белоруссии того периода недостаточно исследована. До нас дошло лишь незначительное число имён фотографов, творивших на рубеже 19 и 20 вв. Много работ белорусских фотомастеров того периода собрано в вышедшей в 1984 г. книге "Минск на старых открытках (конец XIX - начало XX в.)". Автор-составитель в предисловии сообщает, что минские почтовые открытки печатались со снимков местных фотографов, которые имели разрешение на увековечение видов своего города и его окрестностей. Такие открытки сохранились по Гродно, Могилёву и др. городам, но также без имён их создателей.
В 1920-30-е гг. в фотоискусстве превалировал фоторепортаж, который отражал социальные преобразования в стране. Новым этапом развития документального фотоискусства стал репортаж периода Великой Отечественной войны. Военые репортажи (М. Ананьина, В. Аркашёва,
A. Дитлова, В. Лупейко, Л. Попковича, B. Дагаева, П. Белоуса и др.) сохранили для будущих поколений правдивый образ всенародной борьбы с немецко-фашистскими агрессорами. После войны тему восстановления народного хозяйства разрабатывали М. Ананьин, Г. Бегун, В. Верхотко, В. Герман, В. Дагаев, П. За-харенко, В. Костин, В. Лупейко, В. Марционко, Л. Попкович, А. Переход, В. Стец, Л. Эйдин и др.
С 1950-х гг. развивается цветная фотография, которая наиболее распространилась после создания издательств "Беларусь" и "Полымя", выпускающих книги по фотографии (А. С. Дитлова, Г. Н. Куновского, Б. В. Пальчевского и др.), фотоальбомы, календари, открытки и т. п. На базе издательства "Беларусь" была создана редакция книжной иллюстрации и художественной фотографии, позже реорганизованная в Центр, фотостудию. С 1-й половины 20 в. в белорусском фотоискусстве используется фотомонтаж (открытки-фотомонтажи, некоторые газетные и книжные иллюстрации и др.). В 1970-80-е гг. фотомонтаж встречается в работах фотохудожников (Г. Белицкий, В. Гончаренко, В. Драчёв, В. Жданович, П. Захаренко и др.), плакатистов (В. Круковский, Л. Липень и др.), иллюстраторов книг.
В 1980-е гг. в республике появилась экранная фотография. Создаются слайд-фильмы с богатыми возможностями фотомонтажа, укрупнения деталей и одновременного показа на нескольких экранах. Фотографы создают слайд-очерки о путешествиях, лирические слайд-композиции и т. п.
Активизация современной творческой фотографии относится к послевоеному периоду, когда в среде фотожурналистов возникла потребность в организации выставок, в которых фотография не только выступала бы как средство информации, но и имела бы художественную ценность. В этот период активизировалось и фотолюбительское движение. На первых выставках художеств, фотографии в основном были представлены работы фотожурналистов, в первую очередь ветеранов-фронтовиков. К ним примкнуло молодое поколение фотографов: в 1960- 70-е гг. начали работать в фотографии Н. Амельченко, В. Барановский, Г. Белицкий, В. Витченко, В. Гончаренко, В. Драчёв, В. Жданович, Ю. Иванов,
A.Клещук, Е. Козюля, В. Крук, Г. Лихтарович, В. Межевич, Е. Песецкий,
B.Федоренко, Н. Шарай, В. Шуба, фотолюбители Ю. Васильев, А.Глинский, Е.Жукович, В.Жилин, А. Криштапович, В. Лобко, Г. Меншиков и др. В 1959 г. было создано Первое творческое фотообъединение (фотосекция Союза журналистов), тогда же состоялась первая послевоенная республиканская выставка художественной фотографии. В ней приняли участие более 50 фотожурналистов и любителей фотографии. Экспонировалось около 200 фотоснимков, отражавших достижения в промышленности, сельском хозяйстве, науке и культуре. Белорусские фотомастера активно участвовали во всесоюзных выставках фотографии ("Семилетка в действии", 1959- 65 и др.). Фотовыставки, как правило, организовывались к памятным датам, на них преимущественно показывались достижения республики в различных отраслях народного хозяйства. Такой подход породил обязательный показ определённых отраслей, ведомств, успехов. Перекос в сторону парадности привёл к надуманности содержания, к снижению художеств, уровня работ. Наспех организованные стандартные выставки стали терять зрителей, оставляли слабый след в культурной жизни республики.
В числе первых хорошо организованных смотров фотоискусства была республиканская выставка художественной и документальной фотографии "Беларусь-фото-68", посвящённая 50-летию образования БССР и КПБ, организованная Министерством культуры и Союзом журналистов БССР. Её особенностью было совместное участие профессиональных фотожурналистов и фотолюбителей. Кроме минчан В. Бредихина, А. Глинского, Е. Козюли, М. Монича, В. Гончаренко, В. Корякина, Н. Бойцова в ней участвовали П. Тишковский и 3. Шегельман из Могилёва, В. Васильцов и Е. Комаров из Гомеля, Е. Песецкий из Молодечно, В. Костин из Гродно и др.
Фотолюбительство вместе с творчеством профессиональных мастеров удовлетворяло потребность общества в снимках, приближённых к человеку, его эстетическим и нравственным запросам. Стали создаваться первые фотолюбительские объединения. В 1960 г. в Минске организован фотоклуб "Минск", первым председателем правления которого стал президент АН БССР академик В. Ф. Купревич, художественным руководителем - фотомастер И. Соловейчик. Были организованы фотоклубы "Радуга" отдела культуры Могилёвского горисполкома (1972), "Гродна" Дома художественной самодеятельности Гродненского облсовпрофа (1973), "Полесье" производственного объединения "Гомельдрев" (1975), слайд-клуб "Спектр" на Белорусском телевидении (1976), фотоклуб "Крыница" Минского областного научно-методического центра Министерства культуры БССР (1978), "Витьба" Витебского облсовпрофа (1979), "Вернисаж" в Борисове и др. Постепенно творческая фотография в республике стала делом фотолюбителей, которые самостоятельно организовывали выставки. Их работы всё чаще экспонировались на всесоюзных и международных выставках.
В 1971 г. фотоклуб "Минск" стал организатором межклубной выставки художественной фотографии "Фотографика-71" в которой участвовало более 200 авторов из многих городов страны. Она стала первой в республике фотовыставкой, на которой были представлены работы только творческого направления. С этого времени выставки фотографики в Минске стали традиционными. Фотоклуб "Радуга" (Могилёв) организует межклубную выставку фотографической миниатюры "Мини-фото", фотоклуб "Гродна" - межклубную выставку художественной фотографии "Мир современника", фотоклуб "Полесье" (Гомель) - межклубную тематическую выставку художественной фотографии "Человек и лес".
Основные выставки художественной фотографии в Белоруссии: 1971 г.- I межклубная выставка художественной фотографии "Фотографика-71" (Минск); 1973 г.- II межклубная выставка художественной фотографии "Фотографика-73" (Минск); 1974г.- республиканская выставка художественной фотографии "Беларусь, год 1974" (Минск); 1975 г.- III межклубная выставка художественной фотографии "Фото-графика-75" (Минск); 1976 г.- I межклубная выставка фотографической миниатюры "Мини-фото-Радуга-76" (Могилёв); I межклубная выставка художественной фотографии "Мир современника" (Гродно); 1977 г.- межреспубликанская выставка детской фотографии "Мир - глазами юных" (Могилёв); 1978 г.- IV межреспубликанская выставка художественной фотографии "Фотографика-78" (Минск); 1979 г.- II межклубная выставка фотографической миниатюры "Мини-фото-Радуга-79" (Мо-
гилёв); II межклубная выставка художественной фотографии "Мир современника" (Гродно); 1980 г.- межреспубликанская выставка художественной фотографии медицинских работников (Могилёв); 1981 г. - V межклубная выставка художественной фотографии "Фотографика-81" (Минск); 1982 г.- III межклубная выставка фотографической миниатюры "Мини-фото-82" (Могилёв); III межклубная выставка художественной фотографии "Мир современника" (Гродно); 1983 г.- межклубная тематическая выставка художественной фотографии "Человек и лес" (Гомель); 1987 г.- IV межклубная выставка художественной фотографии "Мир современника" (Гродно); межклубная тематическая выставка художественной фотографии "Человек и лес-87" (Гомель); 1989 г.- VI салон художественной фотографии "Фотографика-89" (Минск); выставка мастеров русской и советской фотографии, посвящённая 150-летию фотографии.
В организации и проведении этих выставок активное участие принимали члены фотоклубов. Состоялись персональные выставки ведущих фотомастеров республики В. Ангеля, В. Барановского, Г. Белицкого, Н. Бойцова, А. Дуд-кина, В. Ждановича, Ю. Иванова, Е. Козюли, Коктыша, В. Нехайчика, З. Позняка, П. Тишковского, 3. Шегельмана, В. Шубы. На всесоюзной выставке художественной и документальной фотографии "Фотообъектив и жизнь" (1984) Белоруссию представляли 15 авторов. За активное участие в международных выставках и салонах и за высокие достижения в фотографии в 1988 г. П. Тишковскому, В. Федоренко и 3. Шегельману присвоены звания художников Международной федерации фотоискусства.
Активизировалась работа фотоклубов республики по организации учёбы молодых фотолюбителей. В фотоклубе "Минск" в 1983-84, 1985, 1986 гг. были организованы учебные студии, в которых прошли обучение более 50 фотолюбителей Минска. В Гомеле в 1984-86 гг. организован народный университет фотоискусства. Занятия проходили на базе фотоклуба "Полесье", в их проведении участвовали многие ведущие искусствоведы, журналисты и организаторы фотолюбительства страны.
За заслуги в развитии и популяризации фотографии звание "народный" присвоено: кинофотоклубу "Радуга" (1977), фотоклубам "Минск" (1979), "Полесье" (1981), "Крынща" (1989), слайд-клубу "Спектр" (1983). На 1.1.1989 г. в Белоруссии действовали 24 фотоклуба - во всех областных центрах, а также в Борисове, Калинковичах, Лиде, Марьиной Горке, Новополоцке, Речице, Руденске и др. В 1990 г. создан Союз фотохудожников БССР.